L'avventura è finita. Ai rigori la Spagna batte la nazionale azzurra 4-2 e ci caccia dagli Europei. Dopo 120' senza gol, sbagliano dal dischetto De Rossi e Di Natale, mentre Buffon illude parando il tiro di Guiza. La Nazionale volta pagina; i campioni del mondo escono di scena.

Donadoni, primo degli squalificati Pirlo e Gattuso, schiera lo stesso modulo che a Zurigo aveva battuto la Francia. Al posto dei due centrocampisti del Milan, il ct Donadoni inserisce Aquilani a destra e Ambrosini a sinistra. In attacco sempre Luca Toni affiancato un altra volta da Antonio Cassano, a loro supporto il romanista Simone Perrotta. Conferma tutto anche Aragones: 4-4-2, con il solito centrocampo a quattro con Iniesta a destra e Senna appena dietro la linea.

L'Italia parte alta e accenna il pressing che però la Spagna limita subito. Gli iberici, a ritmo lento, fanno un perfetto gioco orizontale e danno un'impronta più evidente alla partita. Le furie rosse vanno vicine al gol già al 9', Silva si accentra e libera un sinistro deviato e poi bloccato da Buffon. Nulla di trascendentale, ma prova evidente che è la Spagna a tenere in mano le redini del gioco. Il più ispirato dell'Italia è Cassano, ha poco appoggio e non ha rivali, ma finisce spesso vittima del raddoppio spagnolo.

Al 18' si rivede ancora la Spagna, questa volta con Torres; imbeccato da Iniesta penetra in area dalla sinistra, ma alza la mira. Sulla sinistra l'Italia deve correre ai ripari, Aquilanti è troppo leggero e sente il preso della responsabilità. Al 19' si fa vedere per la prima volta l'Italia. Il cross di Ambrosini dalla sinistra viene girato debolmente di testa da Perrotta; nessun problema per Casillas. Al 23' è ancora Ambrosini a spingere sull'acceleratore, ma sbaglia a scodellare subito per Toni, evidentemente attardato. Al gol si avvicina però la Spagna. Con Villa al 25': punizione tesa in mezzo a una selva di gambe, parata a terra da Buffon.

L'Italia cerca di uscire dalla gabbia, ma manca un degno sostituto di Pirlo e Perrotta fatica nel suo compito. La Spagna va meglio, al 32' Silva impegna ancora Buggon. Ma la cosa bella la fa Cassano al 36' su tocco di Ambrosini; il cross del barese per Toni è perfetto, ma il bomber non salta: occasione gettata al vento. La replica fa paura: al 38' Silva dal limite sfiora il palo alla destra di Buffon. L'Italia fatica a centrocampo, mentere la Spagna fa la partita. A centro De Rossi ed Ambrosini sono costretti a lavorare per tre, limitando così gli attacchi sulle fasce di Zambrotta e Grosso. Il primo tempo finisce sullo 0-0, in campo l'Italia non dimostra proprio di essere la squadra campione del Mondo.

Ad inizio ripresa Chiellini dice no a Silva con un chiusura da marpione. Il ragazzo della Juve fa gli straordinari e deve alzare la voce perché non filtriamo. Al 10' ci prova Torrer che supera Panucci e mette dentro: ci pensa ancora Chiellini a metterci una pezza. Al 13' Camoranesi entra per Perrotta. L'Italia ne aveva bisogno come il pane, ed è proprio lui al 16' a far gridare al gol, evitato da uno strepitoso Casillas con il piede sinistro sulla linea di porta. La Spagna, con Fabregas e Cazorla, entrati al posto di Xavi e Iniesta fa più possesso palla, ma ora ci siamo anche noi. L'ingresso di Camoranesi ha dato ordine ed equilibrio alla nazionale di Donadoni. Al 29' Cassano lascia il posto a Di Natale, ma la Spagna torna a fare da padrona. Al 35' Buffon respinge con una violenta punizione di Senna. Al 36' è invece il palo a salvarci, perché a Buffon sfugge la palla sul nuovo bolide del brasiliano. L'Italia ancora con Toni, ma a Luca mancano centimetri. E al 38' l'impeto dell'inguardabile bomber toglie a Grosso la palla-gol per eccellenza sul cross di Di Natale. Esce Torres ed entra Guiza e gli ultimi minuti sono di furore. Ed è Zambrotta a salvare la patria al 93' anticipando Villa. Non c'è più tempo, si va ai supplementari.

All'inizio dei supplementari è subito thrilling. Al 3' Villa conclude a lato d'un soffio. Ma al 5' per due volte ci avviciniamo al gol: prima Marchena anticipa Toni, poi Di Natale sfiora di testa. Gli azzurri si mangiano le mani, perchè a conti fatti le occasioni più nitide sono le loro. Lunghe e disfatte, le squadre si affidano a istinto e passione.

In prospettiva dei rigori, Donadoni si gioca la carta Alex Del Piero, al posto di Aquilani. Proprio all’ultimo istante, il tiro cross di Cazorla non trova nessuno pronto alla correzione in rete: anche i supplementari scorrono via, si va ai calci di rigore. Dagli undici metri il primo a sbagliare è De Rossi, Senna, il migliore in campo, porta momentaneamente in vantaggio la Spagna. Buffon rimette in carreggiata l’Italia sul penalty di Daniel Güiza, ma l’errore di Di Natale ristabilisce le distanze. Fàbregas non sbaglia: esplode la festa spagnola.

L’Italia è eliminata. A distanza di due anni, i calci di rigore, per i campioni del Mondo si sono rivelati fatali. Dopo 44 anni, la Spagna torna tra la prime quattro d’Europa e dopo 80 anni batte l'italia in una gara ufficiale.

Andrea Gallucci